Sustancias Corrosivas Salpican a Dos Trabajadores

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• Hola mi nombre es Katie Keefe, especialista en higiene industrial del Departamento de Labor e Industrias, División de Seguridad y Salud en el Trabajo.
• En 2008 y de luego en el 2010 investigué dos incidentes en los que fueron hospitalizados dos trabajadores debido a que productos químicos corrosivos de limpieza los habían salpicado.
• En el primer caso, el trabajador sufrió quemaduras graves en la piel, y en el segundo caso, el trabajador perdió la mayor parte de su vista

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• El primer trabajador tenía 18 años, trabajaba de noche haciendo una variedad de tareas de limpieza en un restaurante de comida rápida parte de una gran cadena.
• Una de sus tareas era limpiar periódicamente los tanques de la  freidora utilizando un producto llamado "Mr. Muscle Fryer Boilout" mezclado con agua.
• Este producto en polvo que contiene ácido acético, parecido al vinagre, lo mezcló en varios galones de agua antes de echarlo en las tinas de la freidora.
• Agregándole este producto al agua hace un ácido corrosivo.
• Una vez que el agua está en la tanque de la freidora, se deja hervir y después se enfría durante 10 minutos para drenarla por la parte inferior dentro de una cubeta.

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• El recipiente que contenía esta mezcla de agua caliente y ácido no tenía tapadera ni tampoco agarradera.
• El trabajador tenía que cargarlo y vaciarla en un fregadero cercano sosteniéndolo por el borde delgado en la parte superior. 
• La temperatura de esta mezcla era de aproximadamente 200 grados Farenheit.

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• Después que el agua drenó en la cubeta, el trabajador la levantó por el borde delgado con el líquido aún caliente y luego caminó unos 20 pies de la freidora al fregadero, sosteniéndola por arriba de la cintura.
• A medida que el trabajador se acercó al fregadero, la cubeta resbaló de sus manos y la mezcla de agua caliente con el ácido le salpicó en la cara y el brazo derecho, como se muestra.
• Al joven trabajador no se le había dado ninguna protección para los ojos, cara ni tampoco guantes. En la cocina del restaurante no había lavaojos, y él estaba trabajando solo, y marcó al 911. Fue trasladado a la sala de urgencias del hospital, donde le trataron quemaduras de segundo y tercer grado en la cara y el brazo.

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• Este incidente fácilmente podría haberse evitado si el empleador le hubiera dado al trabajador una cubeta con tapadera hermética, con un orificio de vaciado y asa. Además un delantal de plástico grueso, guantes de goma y lentes de seguridad.
• Según las normas de seguridad del Departamento de Labor e Industrias, este equipo de protección personal es obligatorio. La empresa recibió una multa por la falta de medidas de seguridad y por no tener un lavaojos en el lugar de trabajo.
• En el primer incidente, el trabajador tuvo suerte de haberse salpicado los ojos con poco líquido corrosivo y caliente. En el segundo incidente el trabajador no fue tan afortunado. Una solución de limpieza altamente corrosiva y cáustica le cayó directamente a los ojos, causando daño permanente.

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• En este incidente un trabajador de 51 años, era miembro del equipo de limpieza en una planta procesadora de carne.
• Las máquinas de esta empresa se llenaban de grasa y manteca, siendo necesario limpiarlas diariamente con una variedad de químicos y líquidos corrosivos. 

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• Parte de las tareas del trabajador era limpiar las máquinas con un cepillo remojado en una solución al  50% de  hidróxido de sodio mezclado con agua.
• La transportaba en una cubeta sin tapadera  similar a la que se muestra en esta foto. 
• Hidróxido de sodio, también conocido como 'sosa', es muy corrosivo, especialmente a esta concentración. 

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• La foto de la izquierda muestra el equipo de protección personal que el supervisor proporcionó a los empleados de limpieza cuando utilizaban estos productos químicos corrosivos.  
• También se les daba guantes de vinilo, delgados, que se usan para manipular alimentos y se muestran en la foto de la derecha; los que no protegen contra químicos corrosivos.
• Los empleados a menudo usaban varios guantes a la vez, ya que se habían dado cuenta que los químicos de limpieza penetraban a las manos, si usaban una sola capa de estos guantes inadecuados.

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• El trabajador estaba solo, cuando tropezó con el equipo mientras cargaba una cubeta destapada con limpiador corrosivo.
• Al caer, su casco y el protector para la cara se le salieron.
• Se le soltó la cubeta y el líquido salpicó al cuello, la cara y luego a los ojos.

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• La foto de la izquierda muestra un lavaojos y regadera de emergencia donde el trabajador acudió después que el químico le salpicó.  
• Desafortunadamente, el acceso al equipo de lavado de emergencia estaba obstruido y lejos del lugar donde trabajaba con el químico de limpieza.
• Debido al efecto inmediato y sumamente doloroso del químico corrosivo en los ojos, el trabajador no pudo llegar al lugar del lavaojos de emergencia.
• Después de varios minutos de pedir ayuda, otro empleado lo encontró y lo llevó a las instalaciones del lavado de emergencia.  
• Como no pudo llegar al lavaojos inmediatamente, la solución de limpieza con hidróxido de sodio era tan fuerte, que sufrió daño al ojo similar al de la foto.
• El hidróxido de sodio en los ojos es difícil de eliminar y el daño es grave, aún con tratamiento de emergencia.
• Este trabajador perdió la vista en un ojo y la del otro se deterioró gravemente.

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• Este segundo incidente pudo haberse evitado  si el empleador hubiera proporcionado cubetas con tapaderas para líquido corrosivo de limpieza y lentes de protección para químicos, en vez de sólo una careta para protección de la cara.
• Mi investigación también mostró que el empleador no había entrenado adecuadamente a los trabajadores, acerca de los peligros del manejo de químicos corrosivos de limpieza.  
• El empleador no informó a los trabajadores que se requería usar cubetas con tapadera al transportar mezclas de químicos de limpieza ni proporcionó suficientes tapaderas para asegurar el cumplimiento de este procedimiento.
• La compañía recibió una multa mayor, por varias violaciones a las reglas de seguridad y salud del Departamento de Labor e Industrias.
• Pero lo peor, la lesión que sufrió este trabajador le cambió la vida.

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• Estos dos incidentes, fácilmente podrían haberse evitado. 
• Siguiendo medidas de seguridad básicas y de bajo costo, manteniendo y transportando líquidos corrosivos en cubetas cerradas. 
• Dándole a los trabajadores el equipo de protección de ojos y piel e instalando lavaojos de emergencia en las áreas de trabajo donde se usen líquidos corrosivos.
• Ayudemos a mantener todo Washington seguro y trabajando.